Sinópsis
La serie City of London explora el corazón financiero de Londres como ejemplo de la grandilocuencia con la que el poder se afirma a sí mismo a través de la forma urbana. El trabajo destaca el entrelazado simbólico y arquitectónico entre la ciudad histórica y la financiera.
La City, tal cómo se nos presenta hoy, es el resultado del cambio de paradigma económico que en la década de 1980, llevó a liberalizar el sistema bancario colocando las finanzas en el centro del tablero económico. Ante la pérdida de influencia británica en la economía global tras la desintegración del Imperio y las sucesivas crisis de la década de 1970, la libertad operativa del sector financiero fue presentada como una cuestión de necesidad.
Como centro financiero la City cumple la doble función de ser el motor económico de la ciudad y el baluarte de la supremacía monetaria británica en el mundo. Como núcleo urbano y conjunto arquitectónico, mantiene una relación instrumental con la ciudad histórica sobre la que se levanta y en la que busca su legitimación. En la City se expresa una continuidad artificial entre la idea de progreso histórico y la doctrina económica neoliberal. El libre mercado como camino hacia la realización histórica es una idea que ha sido plasmada con gran talento y eficacia por arquitectos de la talla de James Stirling, Richard Rogers o Norman Foster.
La City, tal cómo se nos presenta hoy, es el resultado del cambio de paradigma económico que en la década de 1980, llevó a liberalizar el sistema bancario colocando las finanzas en el centro del tablero económico. Ante la pérdida de influencia británica en la economía global tras la desintegración del Imperio y las sucesivas crisis de la década de 1970, la libertad operativa del sector financiero fue presentada como una cuestión de necesidad.
Como centro financiero la City cumple la doble función de ser el motor económico de la ciudad y el baluarte de la supremacía monetaria británica en el mundo. Como núcleo urbano y conjunto arquitectónico, mantiene una relación instrumental con la ciudad histórica sobre la que se levanta y en la que busca su legitimación. En la City se expresa una continuidad artificial entre la idea de progreso histórico y la doctrina económica neoliberal. El libre mercado como camino hacia la realización histórica es una idea que ha sido plasmada con gran talento y eficacia por arquitectos de la talla de James Stirling, Richard Rogers o Norman Foster.
El Monumento al Gran Incendio de Londres (Christopher Wren y Robert Hooke, 1671), Fish Street Hill.Sobre City of London
POR ÁLVARO DE LOS ÁNGELES
El desarrollo de las grandes ciudades ad infinitum responde a una lógica financiera y de mercado que beneficia a quien más posee, defiende a quien más ambiciona y encumbra a quien menos escrúpulos demuestra tener. Poco importa que los principios básicos del neoliberalismo enunciados por Alexander Rüstow lo concibieran «como una economía social de mercado donde el Estado ofrecería educación pública gratuita, implementaría subsidios temporales para salarios y un seguro de desempleo obligatorio» y que, asimismo, «regularía el crecimiento empresarial desmedido y combatiría la desigualdad a través de impuestos sobre la herencia», con el propósito de obtener «una situación de vida lo más satisfactoria posible»1, porque el neoliberalismo de nuevo cuño se encarga de desmontarlos y negarlos hasta el punto de convertirlos en su antítesis.
Si en algo debe empeñarse la cultura es en la preservación del sentido de los términos y las palabras y en evitar, como expone Marie José Mondzain, que estas, pero también las imágenes y el tiempo, sean confiscadas2. Por ello mismo, el arte visual contemporáneo debe hacer visible estas fricciones que impiden su normal desarrollo o, aún peor, que promueven un desarrollo impedido, subrogado y dependiente del poder económico como norma reguladora establecida y asumida. Que la cultura sea una industria que afecta e irriga a todos los agentes implicados no debe servir para dar por hecho que también sea un negocio establecido por una minoría que busca la debilidad de la propia cultura en sus principios de servicio público y generosidad compartida. En 2014, la escritora Ursula K. Le Guin, en su discurso de agradecimiento a la National Book Foundation por la concesión de su Medalla por la Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses, dijo: «Vivimos en el capitalismo, su poder parece ineludible, pero también lo era el poder divino de los reyes. Los seres humanos pueden resistir y cambiar cualquier poder humano. La resistencia y el cambio a menudo comienzan en el arte»3.
Este es el punto de inicio de la serie fotográfica de Alejandro S. Garrido City of London (2018-2019). Se compone de 28 imágenes en blanco y negro, de carácter documental, que muestran diferentes escenas de la City. Son descriptivas, claras y, solo en apariencia, sencillas. Todo parece transcurrir con normalidad y, en efecto, no hay nada que impida pensarlo exclusivamente en esos términos. En estas imágenes se puede observar la transformación urbana y arquitectónica del Londres de este siglo XXI, que convive con los edificios de los siglos anteriores. La proporción, no obstante, se ha desbordado. Las casas bajas, ciertas mansiones, alguna iglesia o edificios de pocas plantas contrastan con la progresión de un crecimiento que, en Londres, no es únicamente horizontal y de relleno sino también, y sobre todo, en altura. Los rascacielos de acero y vidrio, claros epítomes del concepto de «lo pulido»4 desarrollado por Byung-Chul Han para describir las sociedades actuales que «no ofrecen resistencia», se erigen victoriosos por encima del resto. Muy por encima, incluso, de esa ley londinense no escrita según la cual ningún edificio debiera superar en altura a la Catedral de San Pablo.
Los títulos de cada obra actúan como un localizador del punto exacto de la toma fotográfica y, al mismo tiempo, contienen una enunciación detallada de cada edificio, lo que incluye: su nombre, la empresa o institución que representa, el apodo si lo tuviere (The Cheesegrater, Can of Ham, The Gherkin), el arquitecto que lo proyectó y el año de su construcción. Esta información ayuda a entender, por un lado, la importancia de la City como espacio financiero a lo largo de los siglos y, por otro, la exagerada expansión producto de los rascacielos construidos desde los albores del siglo XXI y todavía en fase de construcción en 2018-2019, fecha de la realización de la serie. Es decir, el paso del Londres capital del Imperio Británico expandido al Londres que incluye en sí misma un Imperio globalizado, así como los conflictos que ello ha causado en el punto más sensible de todo el proceso: el acceso a la vivienda de su ciudadanía.
A su vez, las escenas muestran una extraña naturalidad. Las personas que transitan, caminan o circulan con diversos medios de locomoción por las calles parecen estar posando, como si fueran parte de un set al estilo de las imágenes construidas de Jeff Wall o una variante fantasmática de los parisinos que inmortalizó Atget. Sin embargo, se observa que la manera natural de actuar es algo tan sencillo y, a la vez, tan complejo como la vida misma, que pasa delante de nuestros ojos sin demora y a la que solo falta prestarle un poco de atención —como hace con su mirada comprometida Alejandro S. Garrido— para convertirla en un acontecimiento extraordinario.
1. Ebeling, Richard M. (2021). "El Neoliberalismo Nunca Estuvo Relacionado con el Libre Mercado". Fundación Internacional Bases. Recuperado el 14 de enero de 2025. https://fundacionbases.org/el-neoliberalismo-nunca-estuvo-relacionado-con-el-libre-mercado/
2. Mondzain, Marie José. (2023). Confiscación. De las palabras, de las imágenes y del tiempo. Pre-Textos.
3. «We live in capitalism, its power seems inescapable –but then, so did the divine right of kings. Any human power can be resisted and changed by human beings. Resistance and change often begin in art.»
4. Han, Byung-Chul. (2015). La salvación de lo bello. Herder.
Al fondo, de izquierda a derecha: Leadenhall Street hacia Lime Square con St Mary Axe; 52 Lime Street (The Scalpel, Kohn Pedersen Fox, 2018), 122 Leadenhall Street (‘The Cheesegrater’, Rogers Stirk Harbour + Partners, 2014) y 22 Bishopsgate (PLP Architects, en construcción). En primer plano: St Katharine Cree (arquitecto desconocido, 1630).
La catedral de San Pablo (Christopher Wren, 1720) y One New Change (Jean Nouvel, 2010), vistos desde la intersección de Watling Street con Bread Street.
Vista de Liverpool Street desde la estación de Liverpool Street.
30 St Mary Axe (‘The Gherkin’, Foster + Partners, 2003), visto desde Mark Lane mirando hacia Fenchurch Street.
El tramo de la A10 en dirección a Norton Folgate y Bishopsgate, visto desde Shoreditch High Street en la intersección con Commercial Street y Great Eastern Street.
Bank Junction, visto desde Mansion House Street.
Bank Junction, visto desde la Royal Exchange. De izquierda a derecha: Mansion House (residencia oficial del alcalde de la City de Londres, George Dance el Viejo, 1739), One Poultry (James Stirling, 1997), 1 Princes Street (antiguo edificio del National Provincial Bank, Edwin Cooper, 1932) y Threadneedle Street (Banco de Inglaterra; George Sampson, 1734 / John Soane, 1828 / Herbert Baker, 1939). Monumentos: la estatua ecuestre del duque de Wellington (Francis Leggett Chantrey, 1844) y el Monumento a los Caídos de las Tropas de Londres (Alfred Drury y Aston Webb, 1920).
Vista de 110 Bishopsgate (la Heron Tower, Kohn Pedersen Fox, 2011) y 70 St Mary Axe (el ‘Can of Ham’, Foggo Associates, 2019), vistos desde Bevis Marks.
Bishopsgate en la intersección con Brushfield Street.
30 Fenchurch Street (Plantation Place, Arup Associates, 2004), visto desde Eastcheap en la intersección con Rood Lane.
Vista desde Eldon Street con Broad Street. A la izquierda en primer plano, 100 Liverpool Street (Hopkins Architects, en construcción). Al fondo, de izquierda a derecha: 99 Bishopsgate (GMW Architects, Gollins Melvin Ward, 1976), 22 Bishopsgate (PLP Architects, en construcción) y 25 Old Broad Street (Tower 42 / NatWest Tower, Richard Seifert, 1980).
Vista de Queen Victoria Street con Cannon Street. De izquierda a derecha: 45 Cannon Street (Fletcher Priest, 2016), St Mary Aldermary (Christopher Wren, 1704), 22 Bishopsgate (PLP Architects, en construcción) y 3 Queen Victoria Street (Bloomberg European HQ, Foster + Partners, 2017).
60 Queen Victoria Street (Foggo Associates, 1999) y 3 Queen Victoria Street (sede europea de Bloomberg, Foster + Partners, 2017), vistos desde Watling Street.
1 Lime Street (el edificio Lloyd’s, Richard Rogers, 1986), visto desde Leadenhall Street.
Ropemaker Street en la intersección con Moorgate y Finsbury Pavement, visto desde South Place.
Vista desde London Wall en la intersección con Moorgate. De izquierda a derecha: 1 Coleman Street (Swanke Hayden Connell Architects, 2007), London Wall Place (Make Architects, 2017) y Moor House (Foster + Partners, 2005).
110 Bishopsgate (la Heron Tower, Kohn Pedersen Fox, 2011) y un tramo de la red de pasarelas peatonales de Bishopsgate (Bishopsgate Pedway) desde la Tower 42 hasta New Broad Street House, vistos desde Wormwood Street en la intersección con Old Broad Street.
Vista del muro de la estación de Liverpool Street (Edward Wilson y Lucas Brothers, 1874) en Sun Street Passage. Al fondo se encuentra 25 Old Broad Street (Tower 42 / NatWest Tower, Richard Seifert, 1980) y, a la derecha, 5 Broadgate (sede de UBS, Make Architects, 2015).
Vista de London Wall. De izquierda a derecha: 1 Great Winchester Street (Winchester House, sede de Deutsche Bank, David Walker Architects, 1998), 119 London Wall (Moor House, Foster + Partners, 2005) y la iglesia de All Hallows-on-the-Wall (George Dance el Joven, 1776).
22 Bishopsgate (PLP Architects, en construcción) y 122 Leadenhall Street (‘The Cheesegrater’, Rogers Stirk Harbour + Partners, 2014), vistos a través del solar que quedó tras la demolición de 6–8 Bishopsgate y 150 Leadenhall Street.
1 Ropemaker Street (CityPoint, F. Milton Cashmore y H. N. W. Grosvenor, 1967 / Reformado por Sheppard Robson, 2000), visto a través de 1 London Wall Place (Make Architects, 2017) desde London Wall.
Walbrook y Bucklersbury, vistas desde Queen Victoria Street. De izquierda a derecha: 1 Queen Victoria Street (City of London Magistrates' Court, New Zealand Bank entre 1889–1988), la iglesia de St Stephen Walbrook (Reconstrucción por Christopher Wren en 1679 tras el Gran Incendio), New Court (Rothschild’s Bank London HQ, OMA, 2011) y 3 Queen Victoria Street (Bloomberg European HQ, Foster + Partners, 2017).
El tramo de la A10 desde Gracechurch Street y Eastcheap hasta Bishopsgate.
1–2 Broadgate (Arup Associates, 1987 / está previsto que el edificio quede desocupado a mediados de 2020; se ha encargado un nuevo desarrollo interior a Allford Hall Monaghan Morris) y 5 Broadgate (sede de UBS, Make Architects, 2015) en el Broadgate Estate, vistos desde Whitecross Place y Finsbury Avenue.
Obras de la ampliación de capacidad de la estación de Bank (finalización prevista para 2021), vistas desde Cannon Street.
Obras de construcción del nuevo desarrollo comercial y minorista de 101 Moorgate sobre la estación de Crossrail Liverpool Street, vistas desde una de las pasarelas elevadas de Barbican.
Christopher Street y Clifton Street a través de Crown Place hasta Sun Street. De izquierda a derecha: Finsbury Market Substation, 30 Crown Place (sede de Pinsent Masons, Horden Cherry Lee, HCL Architects, 2009), 10 Crown Place (MacCormac Jamieson Prichard, MJP Architects, 1999) y 5 Broadgate (sede de UBS, Make Architects, 2015).
CITY OF LONDON, 2018–19
Serie de 28 fotografías en blanco y negro
Impresión de tintas de pigmento sobre papel RC
Marco de aluminio cromado
Imagen: 28 x 19.5 cm / Marco: 52 x 43.5 cm
Edición de 5 + 2 PA