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Esta pequeña colección de fotografías, tomadas en las calles de Peckham entre las dos y las tres de la madrugada, recoge un paseo de apenas treinta minutos desde la salida del trabajo hasta la que fue mi primera habitación en Londres. El barrio, que arrastraba mala fama por haber sido uno de los epicentros de los disturbios de 2011, aún mantenía ese recuerdo muy presente.

Encontré trabajo en un pub cercano por el salario mínimo; un lugar frecuentado por estudiantes de Goldsmiths y hipsters que comenzaban a instalarse en la zona. Se decía que Peckham, un barrio de extracción obrera que aglutinaba múltiples comunidades migrantes —entre las cuales la nigeriana era la más numerosa—, era negro de día y blanco de noche. La apertura de locales nocturnos, cafeterías y pequeños restaurantes anunciaba ya un incipiente proceso de gentrificación.

Cuando salía de trabajar, un rato después del cierre, la calle estaba prácticamente vacía: un grupo siempre fumaba en la puerta del club de billar, abierto hasta tarde sin licencia; Paul, que me pedía tabaco, tocaba la guitarra por unas monedas recorriendo Rye Lane de punta a punta; y los cazadores de iPhones acechaban a los últimos despistados de la noche a la salida del nuevo retro-arcade.

No tenía grandes pretensiones. Tomaba fotografías por el simple placer de hacerlo. Nunca más de una o dos tomas por noche, muchas desechadas. Quizá también porque yo mismo me sentía algo desubicado, suspendido entre la noche blanca y el día negro, sin pertenecer realmente a ninguno de los dos mundos. Just a white guy and his camera…¹ que cada noche, por un instante, se apropiaba del lugar.

Con el tiempo empecé a trabajar en la serie sobre la City y guardé estas fotografías sin volver a pensar demasiado en ellas. Años después, al regresar a Peckham para trabajar en la nueva serie², las imágenes reaparecieron como el rastro de una ciudad y de una etapa que, de algún modo, ya habían desaparecido.

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1. Solo un tipo blanco y su cámara…
2. Southbound